Os mapas ocupam um importante lugar entre os recursos de que a civilização modernapode lançar mão. A produção de mapas cresce proporcionalmente ao crescimento dapopulação, de forma a atender seus interesses nos mais variados ramos de atividade.

A palavra mapa é de origem cartaginesa e significa "toalha de mesa", uma vez que naépoca os navegadores e os negociantes ao disc utir sobre suas rotas, caminhos e localidades,rabiscavam diretamente sobre as toalhas (mappas), surgindo daí a denominação "mapa".